Ekstraklasa, officiellement connue sous le nom de PKO BP Ekstraklasa, est le plus haut niveau de compétition de la ligue de football masculin en Pologne, fonctionnant comme le championnat national et déterminant le meilleur club de football polonais. Créée en 1927, elle a d’abord fonctionné sous différents noms : Liga (1927-1939) et I liga (1948-2008). Le championnat est composé de 18 équipes, le champion accédant aux tours de qualification de la Ligue des champions de l’UEFA, et les équipes classées deuxième et troisième accédant aux tours de qualification de la Ligue des conférences de l’UEFA.
Historique
Formation et premières années (1927-1939)
Au milieu des changements politiques de la période Sanacja en 1926, les activistes du football ont cherché à moderniser le championnat polonais (MP). Le modèle traditionnel de coupe utilisé entre 1920 et 1926 était jugé dépassé. Par conséquent, le 2 décembre 1926, les représentants de 12 clubs se sont réunis à Cracovie pour former un nouveau système de championnat, ce qui a donné lieu à la création de la Ligue polonaise de football (PLPN) au début de l’année 1927. Les premiers matchs officiels de la ligue ont commencé le 3 avril 1927, marquant la transition de l’ancien système vers le format round-robin. Cette structure moderne a permis un championnat plus compétitif et plus engageant, gagnant rapidement en popularité.
L’après-guerre (1945-1989)
Après la guerre, la ligue a repris sous le nom de State League. La saison 1947 a marqué le retour au système de ligue, qui a vu Cracovia remporter le premier championnat de l’après-guerre. Tout au long des années 1950 et 1960, la ligue subit plusieurs changements structurels, notamment le passage d’un cycle printemps-automne à un cycle automne-printemps en 1962.
L’ère moderne et le parrainage (2000-aujourd’hui)
Au tournant du millénaire, des efforts ont été déployés pour obtenir le parrainage du titre, ce qui a abouti à des accords avec de grandes marques comme Idea, Orange et T-Mobile. Ces parrainages ont apporté une stabilité financière et une visibilité accrue à la ligue.
En 2013, la ligue a introduit un nouveau format de compétition, divisant les équipes en groupes de championnat et de relégation après la saison régulière. Ce format visait à maintenir l’équilibre compétitif et l’intérêt des spectateurs tout au long de la saison.
Développements récents et situation actuelle
En 2016, Lotto est devenu le sponsor titre, et la ligue a introduit le système VAR en 2017 pour améliorer la précision de l’arbitrage. La ligue a continué à s’adapter, en éliminant la règle de la division des points en 2017, tout en conservant le format de la phase de groupes.
Depuis le 1er juillet 2019, la ligue opère sous le nom de PKO BP Ekstraklasa, à la suite d’un accord de parrainage avec la PKO Bank Polski. La ligue reste une pierre angulaire du football polonais, servant de passerelle vers les compétitions européennes.